走马灯是一种具有观赏价值的传统灯笼，其核心特点是通过热力驱动旋转，形成动态画面。以下是关于走马灯的详细解释：

一、基本定义与结构

定义

走马灯是一种以蜡烛或燃气为动力的旋转灯笼，通过热力驱动轮轴转动，使剪纸或绘画的人物形象连续旋转，形成动态效果。

结构组成

- 轮轴系统：

由毛竹或金属制成马头、马尾结构，支撑旋转轮轴。

- 纸轮与剪纸：轮轴外糊以丝绸或彩纸，剪成古代武将骑马等图案。

- 光源：内部点燃蜡烛或燃气，热气产生气流推动轮轴旋转。

二、历史演变与别称

古称：蟠螭灯（秦汉）、仙音烛、转鹭灯（唐）、马骑灯（宋）。

别称：跑马灯、串马灯。

三、文化内涵与用途

节日装饰

常见于元宵节、中秋节等传统节日，用于营造节日氛围。

象征意义

- 动态画面：

通过人马追逐的动态效果，象征历史故事或生活场景（如《水浒传》中用走马灯对对联）。

- 民俗活动：古代文人以走马灯展示才华，吸引异性，甚至促成姻缘。

工艺发展

- 材料：

早期用毛竹和彩纸，现代多用丝绸和绘有故事场景的纸张。

- 表演形式：传统走马灯需多人配合跳跃和唱腔，兼具娱乐性。

四、成语中的走马灯

在《水浒传》等古典文学作品中，走马灯被用作比喻，如“旋转烽烟里，真似元宵”形容战乱中的混乱场景。

综上，走马灯不仅是汉族传统工艺品，更是承载文化内涵的动态艺术形式，兼具观赏性与象征意义。