关于虎年的由来，综合权威资料整理如下：

一、生肖与地支对应关系

虎在十二生肖中位居第三，对应十二地支中的“寅”，因此寅时（凌晨3-5点）被称为“虎时”。

二、核心传说内容

玉帝的安排

远古时期，十二生肖中无老虎，仅有狮子。因狮子凶残，玉皇大帝决定将其除名，需补选镇兽。玉帝忆起天宫殿前威武的虎卫士，命其下凡镇管山林。

虎卫士的崛起

虎卫士曾从猫师傅处学习十八般武艺，成为山林中的无敌勇士。它单挑成功后，玉帝因其勇猛将其升为天宫殿前卫士。

下凡除兽

虎卫士下凡后，发现飞禽走兽因缺乏管制肆虐人间，遂与土地神共同请求玉帝派天神镇兽。玉帝应允后，虎卫士先后击败狮子、熊、马三大兽，其他恶兽闻风逃窜，人间重归安宁。

功勋与封号

虎卫士因连胜三兽，玉帝在其额头刻下三条横线；后因斩杀东海龟怪，又添一竖，形成“王”字，成为百兽之王，统领所有生灵。

三、文化象征意义

力量与威严：

老虎象征勇猛、力量与权威，成为中华民族的精神图腾。

时间标识：寅时对应老虎，体现“子时鼠、丑时牛”等时辰与生肖的关联。

四、历史演变

十二生肖系统形成于先秦时期，但具体动物组合存在地域差异。上述故事主要流传于汉族文化圈，其他民族有类似动物崇拜传统。

综上，虎年作为十二生肖的第三位，既承载着神话色彩，也反映了古人对自然力量的敬畏与精神寄托。