西王母被称为“九天玄女”的原因主要与道教神话体系中的师徒关系和职能分工相关，具体分析如下：

一、核心关系：师徒与传法纽带

西王母的弟子身份

根据道教经典记载，九天玄女是西王母的得意弟子，属于西王母门下的重要仙侣。西王母作为道教中代表阴柔与自然的女神，九天玄女在其门下学习并传承了天机秘典与兵法。

兵法传承的关键人物

九天玄女以传授兵法著称，她将《太乙神符》等神秘法术传给黄帝，帮助黄帝战胜蚩尤，这一事迹成为道教文化中的重要传说。

二、职能与地位差异

西王母的定位

西王母是道教中至高无上的存在，被视为“先天阴气凝聚”的神明，统领三界女性仙灵。她掌管瑶池，象征着永恒与慈悲。

九天玄女的职责

作为弟子，九天玄女专注于术法与兵法的研究与实践，其形象逐渐从原始的玄鸟演变为人形仙姑，代表正义与秩序。

三、信仰体系中的层级关系

在道教的三界架构中，九天玄女属于“女性仙灵阶层”，需归附于西王母的管理。这种层级关系体现了道教对女性修行的特殊认知，即通过师徒传承实现道德与法力的提升。

总结

“九天玄女”这一称谓既包含了对她身份的尊称（九天为最高空间概念），也隐含了其作为西王母弟子的从属关系。这一称谓在道教经典、神话传说及民间信仰中均有体现，成为中国神话体系中女性神祇与男性神祇互动关系的重要范例。