小先生制是由中国教育家陶行知于20世纪30年代首创的教育制度。以下是相关背景和解析：

历史背景

1932年，陶行知创办山海工学团，正式提出并实施小先生制。该制度诞生于中国教育资源极度匮乏、文盲率高达95%的背景下，旨在通过“即知即传”的方式普及教育，解决师资短缺问题。

核心理念

- 即知即传：

通过识字儿童教授不识字者，形成连锁教学网络，类似滚雪球效应。

- 教学做合一：强调在实践中学习，通过行动实现知识传递。

- 生活即教育：将教育融入日常生活，培养儿童的社会责任感。

实践意义

该制度在民国时期有效缓解了师资不足的困境，至今仍对社区教育、社会教育具有借鉴意义。陶行知通过“以儿童为本”的理念，赋予儿童教育者的角色，开创了平民教育的新模式。

综上，陶行知是首位提出并实践小先生制的教育家，其理念至今仍对教育改革具有启示作用。