循环往复与周而复始是两个常被混淆的成语，其实质区别体现在以下方面：

一、核心含义差异

周而复始

强调事物按固定周期循环，最终回到起点。例如：

> 太阳每天东升西落，周而复始

其核心在于“转了一圈又一圈，一次又一次地循环”，具有明确的起点和终点。

循环往复

强调事物不断反复进行，但不一定回到起点，可能伴随变化。例如：

> 水流循环往复，形成生态系统

其核心在于“反复进行，没有止息”，更侧重过程的持续性而非位置的循环。

二、使用场景区分

周而复始多用于描述具有明确起始和终止的周期性现象，如自然规律、时间循环等：

> 一年四季周而复始，生命在循环中延续

循环往复则更适用于描述持续不断、可能无明确终点的动态过程，如社会现象、生命历程等：

> 历史事件循环往复，人类社会在发展中不断演进

三、近义词与反义词

近义词：

周而复始（如“终而复始”）

循环交替（如“四季循环交替”）

反义词：

始终如一（如“始终如一，毫无变化”）

一成不变（如“墨守成规，毫无发展”）

四、补充说明

哲学与文学表达：

周而复始更偏向哲学层面的循环论，如《易经》中的“生生不息”；

循环往复则更侧重文学化表达，强调过程的动态性，如“生命的循环往复”。

综上，两者虽字面相似，但通过语境可明确区分：周而复始强调周期性重复且回归起点，循环往复强调无始无终的动态反复。