贝勒爷是 皇帝的宗室成员，具体来说，贝勒是清朝宗室贵族的一种封爵，通常是由皇帝授予给爱新觉罗氏家族的男性成员。按照清朝的宗室爵位制度，贝勒是较高等级的爵位，位于亲王和郡王之下，贝子之上。能够被封为贝勒的通常是皇帝的儿子或者皇帝的兄弟。

在清朝初期，贝勒拥有一定实权，协助皇帝治理天下。及至后期，虽然贝勒的地位逐渐虚化为名誉头衔，但其荣耀不减。贝勒爷与皇帝的关系有远近之分，同宗的贝勒和皇帝关系较近，而授予蒙古或回鹘等少数民族首领的贝勒与皇帝则没有亲属关系，仅仅是君臣关系。

综上所述，贝勒爷是清朝皇帝的宗室成员，具有较高的社会地位，但在不同历史时期其权力和地位有所变化。