食蚁兽是一种独特的哺乳动物，具有以下特征：

一、分类学地位

科属：属于哺乳动物，贫齿目食蚁兽科，包含3属4种。

分布：分布于中美洲和南美洲，南至阿根廷热带森林。

二、形态特征

体型与外观

体型差异显著：小食蚁兽（约350克）类似松鼠，大食蚁兽可达25公斤。 嘴部特征：吻部尖长呈管状，无齿，舌细长可伸缩（每秒约150次），表面覆盖粘性唾液。

感官与行为

嗅觉：

极其敏锐，可定位地下或树干中的蚁巢。 - 捕食方式：用前肢爪子破坏蚁巢封泥，长舌舔食蚂蚁和白蚁。

三、生态与习性

食性

主要以蚂蚁和白蚁为食，食量惊人，每天可进食2-3万只蚂蚁。 部分种类（如侏食蚁兽）也食用植物性食物。

活动规律

大食蚁兽多在白天活动，树栖种类（如小食蚁兽）多在夜间活动。

生理特点

头骨细长脆弱，无门齿和犬齿，完全依赖舌头和前肢捕食。

四、保护现状

目前被《世界自然保护联盟》（IUCN）列为濒危物种，主要威胁来自栖息地破坏和农业活动。

综上，食蚁兽是美洲特有、形态独特的哺乳动物，通过高度特化的生理结构适应蚁类捕食，兼具生态适应性与进化奇观。