新年的来历有多种说法，以下是一些主要的解释：

年兽传说

最早关于新年的传说与一种名为“年”的怪兽有关。年兽头长触角，凶猛异常，每到除夕才上岸，吞食牲畜伤害人命。人们为了躲避年兽，会在除夕这天逃往深山。后来，人们发现年兽害怕红色、火光和爆竹声，于是形成了贴对联、燃放爆竹等习俗。

祭拜天地

另一种说法是，在公元前2000多年之前，舜继承天子之位，带领部下祭拜天地，此后，人们将这一天定为岁首，即农历新年的由来。这一传统后来被称为春节。

农业周期

“年”字的含义来自农业，古时人们把谷的生长周期称为“年”。《说文解字》中提到，“年，谷熟也”，意味着五谷丰登。因此，“年”被引申为岁名，人们在这一天庆祝丰收。

历史演变

春节的起源还可以追溯到殷商时期的年头岁尾的祭神祭祖活动。在春节期间，人们举行各种活动以示庆祝，这些活动包括祭祀神佛、祭奠祖先、除旧布新、迎禧接福、祈求丰年等。

官方命名

到了周朝，人们开始进行大扫除，以此来驱除病疫。汉武帝规定以正月为岁首后，这一日便被定为了春节。魏晋南北朝时期，春节又称元旦，到了唐朝时，春节又被称为元日。直到辛亥革命以后，中华民国宣布改用公历纪年，春节才改称为春节。

综合以上说法，新年的来历主要与农业周期、祭拜天地、年兽传说以及历史演变有关。这些传统习俗和文化内涵共同构成了春节这一中华民族最隆重的传统节日。